はじめに

脂肪肝は自覚症状が少ない「沈黙の臓器」であり、放置すると肝炎、肝硬変、肝臓がんへと進行するリスクがあります。脂肪肝の症状、原因、改善策、受診目安など、早期対策の重要性についてお伝えします。

 

1. 脂肪肝とは？

脂肪肝とは、肝臓の細胞に中性脂肪が過剰に蓄積した状態（肝臓の重量の5%以上、または肝細胞の30%以上）を指します。日々の生活習慣やアルコール摂取が主な原因で、肝臓本来の機能低下を招く可能性があります。

2. 脂肪肝の症状

脂肪肝は初期にほとんど自覚症状がなく、多くは健康診断で偶然発見されます。しかし、進行すると全身倦怠感、右上腹部不快感、食欲不振、皮膚のかゆみなどが現れることがあります。さらに重症化すると、黄疸、腹水、足のむくみ、意識障害など、命に関わる深刻な症状が出ることがあります。

3. 脂肪肝が起こる原因

脂肪肝の主な原因は、過剰なエネルギー摂取と消費エネルギーの不均衡、肥満（特に内臓脂肪）、過度なアルコール摂取、糖尿病・インスリン抵抗性、脂質異常症です。また、極端なダイエットやタンパク質不足による栄養不良も「低栄養性脂肪肝」を引き起こすことがあります。

4. 脂肪肝の種類

脂肪肝は、原因によって大きく「アルコール性脂肪肝」と「非アルコール性脂肪性肝疾患（NAFLD / MASLD）」の2種類に分類されます。近年、NAFLDは「代謝異常に関連する脂肪性肝疾患（MASLD）」に、その中でも炎症を伴う「非アルコール性脂肪肝炎（NASH）」は「代謝機能障害関連脂肪肝炎（MASH）」に名称が変更されました。NAFLD/MASLDは、炎症のない「単純性脂肪肝（NAFL / MASL）」と、肝硬変や肝臓がんへ進行リスクの高い「非アルコール性脂肪肝炎（NASH / MASH）」に分けられます。

5. 脂肪肝の発生部位ごとの特徴

脂肪肝は、肝臓の特定の部位に限定されるというよりは、肝臓全体に脂肪が過剰に蓄積する「びまん性脂肪肝」が一般的です。腹部超音波検査では、脂肪が過剰に付いた肝臓が超音波を強く反射し、通常よりも白く輝いて見える「ブライトリバー」として観察されることが特徴です。

6. 脂肪肝を引き起こす主な疾患

脂肪肝は、肥満、2型糖尿病、脂質異常症、高血圧といった生活習慣病と非常に密接に関連しており、互いに影響し合い、脂肪肝の発症や進行を促進します。 放置すると肝炎、肝硬変、肝臓がんといった肝疾患へ進行するリスクがあるだけでなく、心血管疾患（心筋梗塞や狭心症など）による死亡リスクも高まることが報告されています。

7. 脂肪肝を改善するために自分でできることは？

脂肪肝の治療において最も重要なのは、患者様ご自身で取り組む生活習慣の改善です。1

• 食事習慣の改善: カロリー制限による減量（体重の3～5%減で脂肪化改善）、バランスの取れた食事、糖質・脂質（特に果糖）の過剰摂取を控える、食物繊維やビタミン類の積極的な摂取、アルコールの制限が重要です。
• 運動習慣の改善: 定期的な有酸素運動（ウォーキング、ジョギングなど1日30分以上）と筋力トレーニングを組み合わせることで、脂肪燃焼と基礎代謝向上を目指します。
• その他: コーヒーの摂取（1日3～5杯）、ストレス管理、禁煙も脂肪肝の改善に有効です。

8. 受診をした方が良い場合は？

脂肪肝は初期に自覚症状がほとんどないため、症状が現れる頃には病状が進行している可能性があります。 以下の場合は、早期に当院を受診することをお勧めします。

• 健康診断で肝機能の異常（AST, ALT, γ-GTPなど）を指摘された場合。
• 肥満、糖尿病、脂質異常症、高血圧などの生活習慣病がある場合。
• 20歳時より体重が10kg以上増えた、または短期間で急激な体重増加があった場合や、ご家族に脂肪肝の治療を受けている方がいる場合。
• 全身倦怠感、右上腹部の不快感、食欲不振、黄疸、腹水、足のむくみなどの症状がある場合。

9. どのような診察が行われるの？

当院では、患者様が安心して脂肪肝の診断と治療を受けられるよう、以下のような診察を行っております。

• 初診時の診察: 詳細な問診、身体診察、血液検査、腹部超音波検査を実施し、脂肪肝の有無や病状を診断し、分かりやすくご説明いたします。

治療方針の決定と継続的なサポート: 診断結果に基づき、患者様お一人おひとりに合わせた食事療法や運動療法について具体的なアドバイスを行います。6 必要に応じて薬物療法を検討し、定期的な経過観察を通じて治療効果を評価・調整します。重症ケースでは専門病院へのご紹介も行います。

10. どのような検査が必要で、何を調べる？

脂肪肝の診断には、主に血液検査と画像検査が組み合わせて行われます。

• 血液検査: 肝機能（AST, ALT, γ-GTP）、コレステロール値、血糖値などを調べ、肝臓の機能や炎症の程度、原因となる生活習慣病の有無を評価します。
• 画像検査: 腹部超音波（エコー）検査（「ブライトリバー」として観察）、CT検査、MRI検査で肝臓の形態や脂肪の蓄積具合を確認します。 最新のMRエラストグラフィーやフィブロスキャンでは、肝臓の脂肪量や硬さを数値で測定し、NASH/MASHの診断や肝硬変への進行リスクを評価できます。12
• 肝生検: 他の検査で診断が確定できない場合や、強い炎症が疑われる場合に、肝臓組織を採取して詳細に観察し、確定診断やNASHの鑑別を行います。

11. どのような診断と治療が行われるの？

脂肪肝の診断は、問診、血液検査、画像検査の結果を総合的に評価して行われます。1

• 治療の基本: 脂肪肝の治療の中心は、患者様ご自身で取り組む生活習慣の改善です。1 食事療法（カロリー制限、糖質・脂質制限）と運動療法（有酸素運動、筋力トレーニング）が重要で、体重の3～5%の減少で肝臓の脂肪化が、7～10%の減少で肝臓の炎症が改善すると報告されています。1
• 薬物療法: 2024年9月現在、脂肪肝そのものに特化した保険適用のある治療薬はまだありません。1 しかし、合併している糖尿病、脂質異常症、高血圧などの治療薬（ビタミンE、一部の糖尿病治療薬、脂質異常症治療薬、高血圧治療薬など）が、結果的に脂肪肝の改善にも効果をもたらすことがあります。

12. 最後に…

脂肪肝は自覚症状がないまま進行し、肝硬変や肝臓がん、心血管疾患につながる可能性があります。健康診断で異常を指摘された際は、決して軽視することなく、早期に専門医に相談することが何よりも大切です。 肝臓は努力に必ず応えてくれる臓器です。 当クリニックは、患者様が安心してご自身の健康と向き合えるよう、心を込めてサポートさせていただきます。

 

～～監修　医療法人社団　俊爽会　　理事長　小林俊一～～

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